Các phân tích bộ xương, chủ yếu là hộp sọ, cho rằng họ Ardeidae có thể chia thành hai nhóm là ăn ngày và ăn chạng vạng/ăn đêm (nhóm này chứa vạc), nhưng từ các phân tích ADN và phân tích bộ xương với sự tập trung nhiều hơn vào các xương thân và chi, thì việc gộp nhóm như trên được coi là không chính xác (McCracken & Sheldon 1998). Các tương tự trong hình thái hộp sọ phản ánh tiến hóa hội tụ để đối phó với các thách thức khác nhau của việc kiếm ăn ban ngày và ban đêm hơn là do chúng có quan hệ họ hàng gần. Hiện nay, người ta cho rằng có ba nhóm chính có thể phân biệt được (Sheldon và ctv. 1995, 2000), theo trật tự từ nguyên thủy nhất tới tiến hóa nhiều nhất, là:

• Tigrisomatinae
• Botaurinae
• Ardeinae

Các loài diệc, vạc ăn đêm có thể được chia tách ra thành phân họ Nycticoracinae, như theo truyền thống vẫn làm như vậy. Tuy nhiên, vị trí của một vài chi (như Butorides hay Syrigma) là không rõ ràng vào thời điểm hiện nay và các nghiên cứu phân tử hiện tại mới chỉ nghiên cứu được một lượng nhỏ các đơn vị phân loại. Đặc biệt là quan hệ giữa các loài trong phân họ Ardeinae vẫn chưa được giải quyết tốt. Sắp xếp dưới đây nên được coi là tạm thời.

Chứng cứ ADN gần đây cho thấy họ này thuộc về bộ Pelecaniformes[2]. Điều này đã dẫn tới sự phân loại lại của Đại hội Điểu học quốc tế (IOC) đối với họ Ardeidae và đơn vị phân loại chị em của nó là Threskiornithidae vào bộ Bồ nông (Pelecaniformes) thay vì bộ cũ là Ciconiiformes[3].

HỌ ARDEIDAE

• Phân họ Ardeinae
  • Agamia – Diệc Agami
  • Ardea – các loài diệc điển hình (11-17 loài)
  • Ardeola (6 loài cò bợ)
  • Bubulcus – cò ma (đôi khi được liệt kê trong chi Ardea)
  • Butorides (3 loài cò xanh; đôi khi được liệt kê trong chi Ardea)
  • Egretta – diệc bạch điển hình (7-13 loài)
  • Gorsachius (3-5 loài vạc hoa)
  • Nycticorax (2-4 loài vạc còn sống, 5 loài tuyệt chủng gần đây; bao gồm cả Nyctanassa)
  • Pilherodius
  • Proardea (hóa thạch)
  • Syrigma
  • Zeltornis (hóa thạch)
  • Chi không xác định (tiền sử)
• Phân họ Botaurinae
  • Botaurus – vạc rạ/vạc lớn (4 loài)
  • Ixobrychus – cò lửa/vạc nhỏ (8 loài còn tồn tại, 1 loài tuyệt chủng)
  • Zebrilus
• Phân họ Tigrisomatinae
  • Cochlearius -
  • Tigriornis
  • Tigrisoma
  • Zonerodius
• Các loài hóa thạch với các sáp nhập chưa được giải quyết:
  • Ardeagradis
  • Calcardea
  • Proardeola – có thể là tương tự nhưProardea
  • Xenerodiops (Đầu thế Oligocen ở Fayyum, Ai Cập)

Các loài tiền sử và hóa thạch khác được đưa vào các chi tương ứng.